语一声儿呀，到底愿不愿意？”钱三春笑着催促道。
薛姮照正色答道：“奴婢知道钱公公是好意，只是人各有志，庶难从命，还望公公海涵。”
“你就不再考虑考虑了？我可告诉你，这可是难得的机会。”钱三春不甘心，“再者说了，梁公公他又会把你怎么样呢？不过是想找个知疼知热的人罢了。”
“这的确是福分，只是奴婢命小福薄，消受不了这等恩惠。”薛姮照态度坚决，“若无别的事，奴婢先退下了。”
薛姮照走出门去，恰好看见池素也从旁边的屋子走出来，她正病着，走路都有些打晃。
两人对视一眼，心领神会。
“你们两个从今日起便到蘼芜院去值宿吧！”副总领邓宝紧跟在池素身后出来，向她们两个发话，“小心灯烛，不可躲懒。”
二人领了差事，去蘼芜院那边做交接。
“钱鹌鹑跟你说了什么？”前后都没有人，池素直接开口询问薛姮照。
“他问我愿不愿和某位公公对食。”薛姮照知道池素必然也和自己的遭遇差不多，但她并没有说出梁景的名字。
逢人只说三分话，何况她和池素本来就不太熟。
“呵，这真是没的叫人恶心。”池素的语气里满是嫌恶，咳嗽了两声说，“咱们这些人入了宫，在他们眼里都成了煮熟的肥鸭子了。
那些狗太监根苗断了心不死，竟然还想在宫里讨老婆。
那邓宝劝我跟钱鹌鹑对食，说的天花乱坠。
可就算是我们被抄了家夺了爵，也没有把廉耻一块儿抄了去。”
池素是将门之女，虽然长相温柔，性子却很烈。
太监和宫女对食自古就有，按理说应是双方你情我愿，苦命人对苦命人，搭个伴互相取暖，这也不算伤天害理。
但也不乏以威势压人的，更有的太监断了尘根却断不了尘心。
且残暴乖僻，把人往死里头糟践。
“他们今日特意把咱们两个留下，诱之以利，大约原本以为吃了这一个多月的苦，咱们多半会屈服。”薛姮照说，“见你我都不答应，便把咱们赶到闹鬼的蘼芜院去。
这是在向咱们施威，若是咱们扛不住，自然就回去求他们了。”
“冬至那日蘼芜院死了个宫女，咱们都看见了，前些日子听说又有一个疯了的。”池素忍不住叹了口气，“听说那院子里白天都没人敢去。”
“是啊，其实那边早都没必要让人守着了。”薛姮照说，“不过是管事的看谁不顺眼便把谁弄过去，底下的人敢怒不敢言。
就算说出去，他们自然也有一套冠冕堂皇的理由。”
“你说得对，贵妃素来不喜刘贵人，否则她也不会自尽。”池素说，她们这些人于宫中之事还是颇知晓一些的，“哪里还有人会祭奠她？毕竟她下葬的时候，是庶民的身份。”
皇上虽然没有下旨明令撤刘贵人的封号，可是下葬时的规制却是庶民规格。
都说在这后宫之中，皇上最大，皇后次之，余下的还有各宫嫔妃。
可对于宫女们来说，管事的太监，掌事的嬷嬷、宫女，才是最能难为她们的人。
尤其是她们这些不在主子跟前伺候的。
“到了这里我才知道什么叫身不由己，什么叫逆来顺受，”池素望着宫墙外的苍苍天穹，哀然长叹，“若真是逼急了我，大不了一死之……”
“切莫做此短见，”薛姮照截住她的话，“但有一线生机，总要活下去。若不撑到最后，又怎知不会柳暗花明呢？”
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