bel），意即“混乱”，因为神在这里变乱了全世界人的语言。

　　后来的犹太传说给这个《圣经》故事的单纯素材添加了大量生动的细节。从这些细节中我们了解到，建造高塔的冒险事业恰恰是反对神的公开造反，尽管造反者的目的并不一致。他们有的人希望登上天，然后与全能者单独交战，或者摆上自己的偶像，顶礼膜拜，而不再崇拜神；另一些人的野心小一点，只想用长矛和弓箭刺射一通，仅限于毁坏天穹。高塔建造了许多年又许多年。最后已经造得那么高了，一个砌砖工要花费整整一年工夫，才能背着一斗砖登上它的顶端。假如他跌下来摔断了脖子，也没有人会去关心这个人，但所有的人都会为砖块的跌落而伤心，因为再要花一整年时间才能重新把砖运到塔顶。于是他们特别卖力地劳动，甚至女人生孩子时也没有停下手里制作砖块的活。她们用一块布把新生儿简单包扎一下，捆在自己身上，继续去用泥做砖，仿佛什么事都没有发生过。

　　工程日夜进行，从未停歇。他们从令人头晕目眩的高处向天上射箭，箭落回来时上面带着血，于是他们便嚷嚷说：“我们杀死了所有天上的居民。”

　　最后，忍耐了许久的神终于忍不住了，就向围在宝座旁边的七十个天使求助，他打算让他们全都下到地上，去搅乱人们的语言。神所说的很快就做到了。于是便发生了许多令人痛惜的误解。比如，一个人可能要求另一个人给他灰浆，那个人却会给他一块砖，于是前者大发雷霆，把砖块扔在同伙的脑袋上，当场把他砸死了。许多人就是这样死去的，而其他活下来的人则分别根据他们策划的谋反行为，受到了神的惩罚。至于那座未完成的塔，一部分坍塌后陷入泥土，另一部分毁于火灾，只有三分之一还残留着。高塔所在之处从未失去其独特性。无论谁经过那里都会忘记他从前所知的一切。

　　这一传说的情节发生地点位于巴比伦城，因为“巴别”（babel）一词只是这个城名的希伯来文拼音。一般认为它从希伯来文动词balai（阿拉米文为balbel），即“弄乱”派生而来，但这是不正确的。其真实含义恰如铭文书写形式所显示的，看来是“上帝之门”（bab?il或babilu）。注释者们很可能是对的，他们将故事的起源追溯到这座大城在闪米特流浪民族那淳朴头脑所产生的深刻印象：这些人刚刚来自荒凉而寂寞的沙漠地区，被街衢和集市的喧哗热闹弄得晕头转向，被匆匆而过的人群中千变万化的色彩弄得眼花缭乱，被听不懂的各种奇怪口音的叽叽喳喳声弄得不知所措，被各种高大的建筑，首先是高耸入云的神庙的异常高度惊

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