一个，因为便雅悯是在他之后出生的。但是我们可以猜测，在原始版本中，约瑟的确是最小的儿子。

　　父亲对他的格外关注，由于一件彩衣，或者更确切地说是一件长袖外套，使他在兄弟们中间鹤立鸡群，以及后来他所获得的优于他们的地位，所有这一切都表明了这一点。此外，雅各的最小儿子便雅悯，这个名字的意思是“右手之子”。该名称表明他是合法继承人，这一点看来已通过一段值得注意的描写暗示出来了，其中写道，雅各祝福他的两个孙子，即约瑟的两个儿子时，因为他更喜欢年纪小的以法莲，就故意把右手放在他的头上，把左手放在年纪大的玛拿西的头上，而不管他们的父亲约瑟的反对。本来约瑟把他们领到自己的父亲面前时的位置是想让他自然而然地把右手放在大的那个头上，把左手放在小的头上；因此老人不得不把双手在胸前交叉起来，这样才能使自己的右手摸到小孙子的头，使自己的左手摸到大孙子的头。因此，为雅各辩护的人可能蛮有理由说，他至少一生始终偏爱年幼的儿孙胜过年长的，他不是仅仅当这样做符合其私利时，才采用这条原则的。

　　不过另一些证据可能有利于雅各，换句话说，证明了以色列人中间有一个“幼子权”或“幼子继承权”的古代习俗。我们在《创世记》里读到，犹大的女儿他玛生了两个孪生兄弟，名字分别叫法勒斯和谢拉，虽然法勒斯出生在先，但故事叙述了两个孩子出生时的离奇细节，这个细节的意图看来是要证明，法勒斯实际上像雅各本人那样，不是孪生兄弟当中可能被认为是大的那个，而是小的那个。证明法勒斯是小儿子的目的，从这段故事的表面上看并不明显，但是当我们想起法勒斯是大卫王的直接祖先时，它的目的就很清楚了。我们还想起，大卫本人也是它父亲耶西的小儿子，他是撒母耳因为偏爱他胜过其他大儿子而故意立他为王的。因此，作者在《创世记》里讲述的孪生兄弟诞生的细节即使不说不适合，看来也可能是不必要的，其意图也许是为了证明大卫王自己不仅是最小的儿子，而且是犹大的孪生孙子中间小的那一个的后裔。大卫同样故意排挤了声称要接王位的年长的一个儿子亚多尼雅，而把王位传给了他最小的儿子所罗门。所有这些事实汇拢在一起就可能得出推论，在以色列，长子继承的习俗，或称偏袒年长儿子的习俗之前有一种更为古老的幼子继承习俗，或称偏向由年幼的儿子作为其父亲的继承人的习俗。当我们在世界的其他地方观察到流行着类似幼子权或幼子继承制的时候，这样的推论就更为可靠了。

　　2．欧洲的幼子继承制

　　英格兰的英区继承制法国的“幼

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