胶水与沽水自北而南分西东流经北海县,胶水北接莱州湾,沽水南接胶州湾,选其狭窄处计划修渠,从而打通胶水与沽水的连接,既可灌溉全县农田,又可开通水路交通,其作用不言而喻,吴乾将此渠命名为永太渠,寓意永享太平。
这日,吴乾召集全县亭长以上人员汇聚县衙议事,等他讲完开渠的作用和意义时,却发现在座众人似乎并不很感兴趣,究其原因,一名里长坦言道:“大道理我们都懂,但是我怕百姓们无利不起早,大家伙抛家舍业都去修渠,家里谁来照顾?我们都去修渠了,只怕到时候一家老小都饿死了,还谈什么利国利民。”
“放肆!你怎么什么话都敢说?”一名老者放声斥责道。
“我说的都是事实嘛!”那里长虽有不服,但在老者面前也不敢再做争辩。
吴乾笑道:“无妨,我就喜欢听真话。”然后对着那名老者拱手道:“不知老丈如何称呼?”
那老者起身回礼道:“在下店头乡三老黄宗羲,见过县令大人。”
吴乾知道,所谓的三老相当于一乡之长,平日里德高望重,深受乡民拥戴,负有收税、调节乡里纠纷,教化乡民之职。
“原来是黄老。”吴乾再次拱手笑道:“刚才那位里长说的都是事实,本县也完全能够理解,所以,此次修渠期间所花费的工费和粮草,均由县库承担,不会让大家白忙活的。”
黄宗羲感慨道:“修渠本为本县子孙儿女百年大计,如今吴大人成此功绩却还要支付给百姓粮饷,这叫我们情何以堪啊。”
“黄老所言差矣,民力不是免费劳动力,就像那位里长所言,如果家中劳力全都出来修渠,家中断了收入,家人吃什么?喝什么?”吴乾起身继续道:“等到此渠修成,我们的粮食丰产了,作物有了销路,大家伙都富裕起来了,届时,本县的税收一样会增长,这就叫取之于民用之于民。”
黄宗羲起身拱手道:“想我黄某人真是虚度人间六十载,大人所谋长远,令人佩服,店头乡一定全力支持修渠大业。”
吴乾闻言欢喜道:“大家还有什么问题?”
“不知每天我们每人可以获得多少粮饷?”另一名亭长怯生生地举手问道。
“哈哈哈”他的样子和举动逗得堂上众人捧腹大笑,但他所问的问题也是最最实际的。
吴乾笑罢赞道:“还是你提的问题实在!不过此次修渠,工费我们不以天来记,大家随我到地图前观看。”
柳云升连忙将一副巨大的县域图铺展在桌子上,众人全都围了过来,吴乾提笔在胶水和沽水狭窄处画了条粗线,道:“经测量,此渠长约40里,我们计划渠宽为2丈,深1丈,需征调民夫1万人,每人负责修渠6尺,经验收附和标准的,一次性发放工钱白银3两,
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