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一进门，太皇太后真的是老了，皮肤枯皱地像池边的柳树一样，连她从前最是骄傲的一头乌发，如今也大半霜白。
大约是刚喝了药，她半倚在床头，闭着眼休憩。
芳嬷嬷想要叫起，可柔嘉摇了摇头，只是坐在她下首，拿钎子静静地拨弄着炉火。
萧桓年纪尚小，对太皇太后并无记忆，看着姐姐低眉侍弄着炉火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看着那帐中斜躺着的老人。
室内温暖，烛火暗淡，萧桓不知不觉便昏昏欲睡，正要睡过去之际，耳边忽响起一个慢悠悠又苍老的声音。
“你来了？”
他揉了揉眼，发现那老妇人不知何时醒了，正慈善地看着他的姐姐。
“皇祖母。”柔嘉轻轻应了声，倚到了她的榻边，“柔嘉不孝，许久没来看来您了。”
太皇太后摸着她的头，并不生气：“来了便好，哀家知道你的难处。”
柔嘉抬起头，看见太皇太后正戴着她求来的平安符，心底不由得一暖，但目光移到她沟壑纵横的面容，原本准备好的话，却是怎么都说不出口了。
太皇太后毕竟在深宫里待了那么多年，一瞥到那站在榻前的幼童，便看出了她的心事。
“这是桓哥儿吗，竟长得这么高了？”她勉力笑着，主动朝萧桓招了招手。
萧桓有些怕生，抓着柔嘉的袖子躲在她身后。
“这是皇祖母。”柔嘉摸了摸他的头，萧桓犹疑了片刻，还是站了出来，乖乖地跪下给太皇太后行了个礼。
“好孩子。”太皇太后一向喜欢孩子，看着他那熟悉的眉眼，有些感叹道，“不愧是兄弟，跟皇帝小时候长得真像。”
的确是像，桓哥儿和皇帝样貌都随了先皇，认真比较起来，他们虽非一母，但比亲兄弟倒是还像。
一提到皇帝，太皇太后的精神明显好了些，话也多了起来：“皇帝从前未进上书房时一直养在哀家这里，唇红齿白的，格外讨人喜，就是太过淘气了些，成日里两个太监并三个嬷嬷追在他身后，都赶不上他的腿脚，一不留神便不见人影了。往往等到日上中天了，才满身是汗地回来，头顶上沾着枯草，脸颊却红扑扑的，叫人不忍心责骂……现在一想起来，不知不觉已经过了那么多年，皇帝都已经登基了啊。”
太皇太后看着窗外那座总是被他攀爬的假山，眼神中有几分怀念。
柔嘉微微抬头，没想到如今总是冷着脸的人从前还有这一面。
太皇太后缓缓收回眼神，落到了萧桓身上，越看越合眼缘，忍不住拉着他的手拍了拍，只是这一拍恰好触及到伤处，萧桓下意识地缩回了手臂，躲到了柔嘉怀里。
“这是怎么了？”太皇太后敏锐地觉察不对，笑意凝固在了嘴角。
柔嘉沉默地领着他跪下，郑重地磕了个头，才把他的袖子捋起来：“皇
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