二

　　一到起更，六宫下钥。各宫内侍均在值房中歇下，略有些头脸的就悄悄聚到西华门北一排闲置的平房中推牌九。至于各宫的首领太监则多已在京中置下私宅，娶了对食夫人，隔三差五就要回家住上一晚。这一天照例是慈庆与慈宁两宫的管事牌子吴染与赵胜的归邸之日，二人分别换掉值服，取了司礼监的通牌由神武门出宫。

　　未几，吴染便回到崇文门的后井儿胡同，妻房绿丝儿早已久候。两人守着厅中的几座红罩烛台，烧旺了一架两尺多高的小熏炉。吴染自袖中抖出了几枚紫红色香饵投去熏炉中，赫然便是慈宁宫所用的“宁远香”，绿丝儿则将一袭男衫剔下一片小小的衣角，又将衣角置于炉上。

　　神秘的香味无声地渗入衣料的每一根经纬，千头万绪地，绿丝儿掉下泪来，“老爷，义儿非去不可吗？”

　　“非去不可。”吴染的手有些颤抖，取出装在戗金云龙盒中的烟丝“金壶宝”，满满实实地填入烟斗，一口口猛咂着。咂尽了，再把厚厚的烟灰从斗里一点点挖出，倒入了一只油纸包。

　　他叹一声，又挪动脚步一步步挨到了窗口，推窗向外望。小院的对面是书房，蜡炬高烧，能清楚地看到窗纸上的两道人影。

　　穿窗透幕，影子便成眉目鲜活之人。端坐上首的是乔运则，手持一卷《礼记》轻诵：“‘戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻’，这是说——?”

　　“老师，”下首之人将其打断，吴染的养子吴义一笑，露出白花花的牙，“今儿就先到这儿吧，学生有些困了。”

　　乔运则略带讶异地望了吴义一眼，想要说什么，又捺住，“也好，少爷既困了，那便早些睡吧。”

　　吴义合上书，起立打躬，“老师好走，父亲正在那边忙着，就不送了。”

　　乔运则转身离开，能在背后感到那自称困倦的少年咄咄的目光。他不自主地回身望了望，敏锐地感知到，今夜，吴染和吴义这对父子间一定酝酿着不可告人的秘密。整座庭院都被暮霭所包围，只有北面的客厅与南面的书房点着灯静静相对，仿佛是深藏灵犀的眼，隔着夜隐秘地眨一眨。

　　也就是眨一眨眼，时间已是近两个时辰后。慈宁宫的赵胜一出宫便直奔南大街的应天会馆与几位老友相聚，酒

　　足饭饱，这才坐着一顶二人抬小轿往位于东直门药王庙胡同的家中而去。轿子刚拐入胡同，便听轿夫在外头“啊呀”一声，轿子整个地向前一倾。赵胜正坠着头打瞌睡，这一下子直接就从轿内滚了出来。

　　他又惊又怒地扶住了轿杠，“大刘，出什么事了？”

　　护轿的长随大刘已冲着轿夫大骂起来，两位轿夫揉着膝从地上爬起，“不关小的们的事儿，是这些人使坏，绊了小的们一跤！”

　　此时已是深夜，一个路人

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