四天后，残雪消融，长江赤壁江面映照着冬阳微温的光辉；碧澄的天空有一只兀鹰在翱翔。
江边坐着白发老翁正在垂钓。
一只兀鹰陡然从天空俯冲下来，贴近江边，啖一团“漂浮物”。
白发老翁定睛看去，那“漂浮物”分明是一具尸体，身子和头脸扑在江面上，一扎蓬乱的头发还随着江流曳动。
白发老翁脸露惊异之色，收了钓竿起身蘧然离去。
一个时辰后，来了三个腰挂长刀的捕快和手拎药箱的仵作站在江边，望着那漂浮在江面上的尸体，一具、二具、三具……
一个捕快，叫来一条燕尾船，与另两名捕快和一名仵作相继上去。船工摇橹，向江心的一具尸体划去。
一只兀鹰正趴搭在江面漂浮的一具高度腐败的女尸上啄食腐肉，大个子捕快一声大吼：“呔——”兀鹰起翅飞上了天空。
燕尾船划近了女尸，船上的人都捂着鼻子瞧。
大个子捕快望着仵作讲，看那头发才知道这是一具女尸，却不知死者是自杀还是他杀。
仵作说，尸体被江水泡腐了，还真的难得辨认。
仵作蹲下身子，打开药箱，取出一双药用手套戴上，示意船工把船再拢近一点，他伸手将那具女尸从水上往船上拽。见他一个人拽不动，几个捕头过来帮忙，才拽上了船。
仵作望着船工说，把这具女尸运到岸边去，我再作检视，看她身上的其它部位有没有伤。
燕尾船朝岸边划去。仵作仔细观察这具暂放在船上的女尸。
船在江面行驶的过程中，大个子捕快、中等个捕快、小个子捕快朝江面不同的方向张望，又分别发现漂浮的男尸女尸。他们数着：一具、二具、三具……一共六具。
仵作说，包括船上的一共7具尸体。
大个子捕快讲，他们的身份不明，到底是他杀还是自杀，情况不明。
中等个捕快讲，这么多人是不是同时遭难的呢？很难说。
小个子捕快小眼珠转了几圈说，我分析自杀的可能性小，他杀的可能性大。
船工插嘴，说不定船开到江心翻了，船上正好7个人都淹死了，也有可能。
仵作说，咱们先不要下结论，待七具尸体全部捞上岸检查之后再说。
两个时辰后，七具尸体全部捞上了岸，但是全部都高度腐败，有的尸体眼睛鼻子都被鱼儿或兀鹰什么的吃掉了一大半，根本没法辨认死者的面目。
仵作一一验过尸，对几个捕快讲，至于死者倒底是怎么死的，还真的不能下结论。但是根据7具尸体的辨认，唯一可以下结论的是他们的性别和年龄，有四男三女，四男中有两个年纪较大，两个年龄略小；三女中有两个年纪较大，一个年纪略小。
大个子捕快说，这些信息，难以佐证这倒底是不是一起命案。
再过一个时辰后，几个被邀来的当地
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