第十二章旌旗未卷第十二节十一月下，南阳。左将军颜良率军出武关，沿着丹水河南下，顺利攻占顺阳。
这时汉军没有向东攻击宛城，而是继续南下攻打穰城，目标直指新野。
穰城是连接襄阳和宛城的陆路要隘，新野则是连接两地的水路要城，若两城皆失，宛城随即陷入包围。
八月的时候杨凤率军攻击穰城和新野的目的也是如此。但他被荆州军获悉了行军路线，遭到了伏击，全军覆没了，不过荆州军也为此付出了惨重的代价。
然而仅仅过了两个多月，汉军便气势汹汹地卷土重来，这让荆州军措手不及。
虽然他们知道汉军打算迅速攻克穰城和新野以切断襄阳与宛城之间的联系，但由于准备不足，兵力也不够，只能眼睁睁地望着汉军一泄而下，束手无策。
正当襄阳全力以赴援救穰城和新野的时候，蒯良从前线传回急报，钟繇在鲁阳集结了三万大军展开反攻，王当也在昆阳集结了四万大军从叶城、堵阳一线发起了攻击，蒯良首尾难以兼顾，只好率军急速撤回宛城坚守。
蒯良告诉刘表，有消息说，长安的天子带着数万大军正在随后跟进，估计很快到达南阳战场。
长安十几万大军分三路杀进南阳，对荆州势在必得，双方的决战在寒冷的冬天里拉开了帷幕。
襄阳直到此刻才意识到决战来临了，朝野上下人心惶惶。刘表以最快的速度向益州刘备、徐州曹操、江东孙权和周瑜求援。
徐州曹操和江东孙权、周瑜的军队都在江淮一线。九月的时候，刘表本想乘着南阳大捷的机会东西共进，但曹操、孙权、周瑜各怀心思，都不想损兵折将，正好听说李弘病重危在旦夕，于是三人书告刘表，静待时局变化再做对策。
孙权借口冬天到了，粮草运送不便，撤兵了，周瑜也回到了柴桑，留下鲁肃领兵坐镇庐江。
孙权和周瑜都走了，曹操随即变了个脸，向长安请罪。长安将计就计，行台尚书令傅干以天子名义好言安慰了一番，说朝廷体谅你的难处。
只要你让江淮百姓吃饱穿暖，你的功劳就够大了。刘表恳请曹操三人再度出兵，在江淮方向牵制北疆军。
襄阳如果陷落，江淮还能守得住吗？唇亡齿寒，一旦我们丢失了江北郡县，让北疆军兵临长江，社稷必定败亡。
此时此刻，大家还是尽释前嫌，同舟共济，齐心协力抵御北疆军为好。
对这三个人，刘表不抱什么希望，年初李弘率军在北疆平叛，中原一线防守兵力薄弱，正是收复中原的最佳机会，但这三个人为了保存实力，踌躇不前，结果错失良机。
现在李弘已经平定了西北两疆，其主力大军已经全部南下，这时候再指望曹操等人出兵北上攻击根本不可能，刘表为此把全部希望寄托在
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