第九章逐鹿中原第三十六节四月下，定陶城西六十里，明亭。曹操指挥大军向驻守明亭的北疆军发起了攻击。
北疆军利用地形优势，在战场上挖下了很多壕沟，在壕沟之间布以粗重的鹿砦和拒马，然后在其后方架设了五百台弩炮、三十多架石炮和五千名强弓手。
兖州军要想杀到北疆军战阵前，需要填平壕沟搬开鹿砦拒马，但在北疆军狂风暴雨般的射击下，他们损失太大，攻击一度被迫停止。
北疆铁骑大军就在战场的北面，他们不时出击，给兖州军造成了很大的麻烦。
曹操需要兵力防守大军的侧翼，不敢把兵力全部投入到正面战场上，因此凌厉的攻势渐渐减弱。
三天后，刘备率军赶到战场。两支军队合二为一，实力大增，士气大振。
双方的攻防之战骤然激烈起来。曹操、刘备亲临前线督战，面对惨烈的战场和己方惨重的伤亡，曹操心忧如焚，一再催促加快攻击速度，尽快撕开北疆军防线。
“大人，北疆军的箭阵太厉害，我们每前进一步，都要付出巨大代价。如果仍旧这样打下去，我们的将士会被北疆军的长箭彻底淹没。”曹洪站在一处高坡上，指着远处的战场气喘吁吁地说道，
“北疆军这次阻击之术和过去完全不一样。他们的民夫很多，这些人在战场后方的驰道上不停地挖掘壕沟，摆设鹿砦拒马。他们的士卒每退一步，都能依靠这些障碍顽强阻击。”
“北疆军的士卒还是不愿和我们正面交手？”曹操怒声问道。
“是的。他们利用壕沟、鹿砦、拒马在两军之间设置障碍，利用密集的箭阵射杀我们冲击障碍的士卒。等到我们冲到距离北疆军战阵很近的时候，他们就撤入下一道障碍，没有一丝一毫要杀出来和我们正面对决厮杀的迹象。”曹洪无奈地说道。
“北疆军要保存实力。”刘备浓眉紧锁，忧心忡忡的说道。
“明亭这里地形不好，驰道从这里开始一直向上，沿着山坡树林蜿蜒前伸，大约有十几里长。继续打下去，我们的损失的确太大。”曹操怒不可遏，挥手叫道：“不打怎么办？这里的地形虽然有利于北疆步卒的阻击，但不利于北疆铁骑的冲杀。以我看，还是从侧翼抽调更多人马参予攻击吧。”
“大人，万万不可。”刘备急忙摇手，
“一旦让北疆铁骑冲过阻击，我们不但有可能被李弘切断后路，更有可能失去粮草辎重。”
“大人，还有五天，城内的军队就要突围了。”满宠也在一旁劝道，
“北疆军杀进兖州不过二十多天，无论他们前期准备得多么充分，他们都很难在短短时间内把屯积于冀州的粮草军械全部运到定陶城下。以北疆军这五天所射出的箭矢来算，他们剩下的军械数量也不会太多了。我们
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