第九章逐鹿中原第七十三节九月中，曹操带着大军日夜兼程，从兖州陈留郡南下，经豫州梁国、沛国赶到徐州彭城。
留驻彭城的任峻出城迎接，得知联军在中原大败，平阳亭一战折损十万人马，不禁目瞪口呆，满脸惊骇。
“徐州的情况怎么样？北疆军可有攻击迹象？”曹操不想再提中原伤心之事，马上问到徐州近况。
“北疆军已经开始攻击了。”任峻勉强平静了一下情绪，把陈宫和臧霸两路大军同攻徐州的事禀报了曹操，
“现在子和（曹纯）和伯宁（满宠）正在留城阻击陈宫，仲权（夏侯霸）和子台（刘勋）率军急赴东海郯城，打算把臧霸的军队挡在即丘一带。”
“臧霸这么快就打到了开阳？”曹操吃惊地转头看向荀彧等人，
“他长翅膀飞吗？按时间推算，他如果和陈登一起渡河打到了冀州甘陵国，现在最多不过刚刚接到我们在中原打败的消息。难道……”曹操蓦然想到什么，迟疑了片刻，
“难道他没去打冀州，一直在北海待着？”
“他肯定一直在北海，根本没去打冀州，我们上当受骗了。”荀彧不假思索地说道，
“陈登要么中计死了，要么被臧霸抓起来了。”
“大人，立即出兵东海，迟恐不及。”郭嘉也急切说道，
“臧霸早有攻击徐州的准备，夏侯霸和刘勋两位大人未必能挡住。我们刚刚拿下彭城和下邳，其它郡县并不知道徐州已经易主，一旦东海、琅琊国两地的徐州军知道了真相，临阵倒戈，臧霸可能会长驱直入，直杀彭城。”曹操想了一下，没有立即下令军队支援东海，而是让曹洪带着大队人马急速杀向了留城。
陈宫的军队就在一百多里外，无论如何也要把他先解决了。曹操进城后，派人把关羽请进了府衙。
关羽到了彭城就发现事情不对了，简雍和徐州府的大吏一个都没看到，出城迎接曹操的竟然是任峻，显然徐州已被曹操的人控制了。
看来曹操早在中原决战之前，就已经做好了伺机夺取徐州的准备。关羽此刻势单力薄，只能强忍着愤怒，一言不发。
曹操当着关羽的面，直言不讳，把自己和袁绍之间的冲突说了一遍。
“我为了生存，于是决定乘机拿下徐州。我这么做的目的并不是想占据徐州，把玄德和你们赶走，而是想阻止袁绍吞并徐州。中原大战一旦联军赢了，袁绍实力倍增，我也罢，玄德也罢，还有荆州刘表，迟早都要被他逐个吞并。我和玄德首当其冲，大战结束后马上就会成为袁绍诛杀的目标。但是，如果我抢先拿下了徐州，袁绍就无法在近期内横扫江淮，更不敢诛杀玄德。相反，他会帮助玄德攻打我，收复徐州。”
“只要玄德回到了徐州，我就把徐州还给他。然后我到九江去
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