护伞。像杨家这样和豪门大户联络有亲的士族，更是绝不会将所有的筹码都摆在官场上，尤其九哥是家中独子，他最大的任务，其实还是给杨家传宗接代。
这个道理，恐怕九哥也不会不懂。就算两年后他能中举，成就一个二十一二岁的少年进士，在仕途上，也不会有太多建树。
九哥就别开了脸。
他现在和七娘子已经并不十分相似，俊秀的脸上，只怕也就只是那双眼睛中透出的清冷神韵，与七娘子在气质上有一丝呼应了。可和七娘子不一样，这张脸上，还残存着不少少年人特有的执拗与任性，更有丝丝缕缕的阴郁，就像是一层薄雾，笼罩在了九哥身侧。
“可……”他低声说。“七姐，我说过。我会长大，我会保护你的……总有一天，我要你抬头挺胸，不必受任何一个人的冷待。”
七娘子一下怔住。
多少前尘往事，随着九哥的这句话，一下涌上了心头。
她只觉得眼眶罕见地一热，就有泪水，几乎要夺眶而出。
九哥是自小就将这件事记挂在了心头！
其实又哪里是要为她撑腰呢，现在的七娘子，也早就脱离了九哥的保护范围。
这孩子从小心里就明白，什么事也都装在心里，时至今日念念不忘，还要努力上进，求的，却也不全是将自己笼罩在他的保护网之下吧。
这句话从出口开始，九哥心里想的，恐怕就是已经再没有办法为自己保护的生母……
而不论他如何上进，九姨娘也都是享不到九哥的福了。
她强忍着眼泪，紧了紧手中的掌握，坚定地道，“你能活着，你能活得开心，就是对我最好的保护，就是对娘最好的安慰了，善久，你不需要更优秀，你已经很优秀，你不需要更好，现在这样就已经很好……姐姐和娘都只想你开心，你——明白不明白？”
见九哥脸上浮现阴云，七娘子摇了摇头，抢着道，“而且，”她叹了口气。“而且在仕途上要取得进步，很多时候，人就不得不有所改变——我不想你变得和父亲一样，现在的善久，已经很好。”
提到大老爷，七娘子脸上不禁闪过了一丝货真价实的不屑。
九哥看在眼里，心中不由得就是一动，他张口要说什么，却又颓然地止住了话头，只是深深地叹了一口气。
“可我能做到的，也就只有这样多了。”他轻声说。“我是——我这样想长大，可是长大之后我才发觉，原来是你，一直在护着我……我原来还是和当年一样，没有一点能力……”
九哥的头，就慢慢低了下去，似乎这一句话有无限的重量，足以将他的肩头压弯。
七娘子一下就怔住了。
直到今天，她才知道，原来自己的优秀，对九哥来说，竟是一种无言的压力，让这个少年肩上，久已有了他不该背负的重
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