又嫌弃谢韬，不肯进门，七八个凶神恶煞的护卫在门口簇拥着他，不像是来接外甥女的亲戚，倒像是个抢人的土匪山贼。

　　谢韬气了个倒仰，还是谢夫人出面转圜，请宋敬在门外的茶房里坐了，安排丫鬟们打点谢知真的行装，柔声劝慰：“跟着你弟弟去南边儿散散心也好，那边水土养人，风景也好。只有一样，年关之前可得回来团圆。”

　　谢知真点了点头，拜别父母，在弟弟的搀扶之下，上了宽敞舒适的马车。

　　“姐姐坐好，咱们这就出发。”谢知方亲做车夫，笑嘻嘻地挥动鞭子，将马车驾得又快又稳，驶离长安，奔赴江南。

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　　小剧场·鞋履

　　齐国侯派人回府拾要退还之礼物时，齐大夫人正坐在柳莲儿的房中，亲手喂病恹恹的美人喝药。

　　“事已至此，你也看开些，平妻之位虽没了指望，待这肚中胎儿平平安安落地，任她再怎么金尊玉贵，身为我齐家的媳妇，总得为子嗣着想，给你个正儿八经的姨娘名分。”大夫人温声宽慰。

　　柳莲儿有苦说不出，只得偎着姨母垂泪，颤声道：“姨母，我听说那位乐安公主性情跋扈，心里实在是怕得厉害。若是她容不下我和这个孩子，随意寻个错处打杀了我，那该如何是好？不若姨母放我家去罢。”

　　大夫人也听过乐安公主的威名，闻言心里有些打鼓，踌躇了会儿方道：“我在南郊有个庄子，极是幽静，要不你先去庄子上养养病，暂避锋芒，待孩子降生，我和程儿再从中回转，总不至委屈了你。”

　　柳莲儿的神色这才松快了些，低头道谢：“如此甚好，给姨母添麻烦了。”

　　正说着，管家娘子走过来对大夫人耳语两句，言说谢家索要贺礼等事。

　　说来也巧，谢知真亲手所做的那一双锦鞋，今日恰好穿在大夫人脚上，她闻言脸色便有些不好看：“不过是一双鞋子，送出去的礼哪有回的道理？他们这是要和咱们家撕破脸不成？”

　　“他们谢家哪里有这个胆子？那谢家的公子说了，怕公主嫁进门来看见这些旧物，心里不自在，也给咱们两家添麻烦，这才要回去，侯爷已是同意了的。说起来奴才也觉得纳罕，那谢公子小小的一个人儿，记性怎的就那般好，将他们家送给咱们家的物件列了长长的一个单子，奴才对了对，竟分毫不错。”管家娘子赔笑回道。

　　不成想，柳莲儿刚刚止住的泪水又涌出来，抽噎道：“我给姨母做的那双鞋，姨母怎么不穿？原来姨母和表哥一样，口中说着喜欢我，心里还是偏着那位谢家小姐。她是天上的云，我是地下的泥，原是比不得的，一切都是我自取其辱……”

　　大夫人总不好说是谢知真做的更合脚更软和些，只得命丫鬟去取柳莲儿做的绣鞋，将脚上的脱去，交于管家娘子，又哄了她许多句。

　　好不容易将娇弱弱的人哄睡，她腰酸背痛地站起，刚走到门边，便因鞋子不大跟脚，“哎呦”一声崴倒在地。

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